在中国共产党领导的革命斗争中，曾涌现出无数巾帼英雄，在当年工农红军的战斗行列中也有不少女战士。有过留学经历的张琴秋，却是红军历史上惟一的女性将领。她在革命战争及和平建设时期都有出色的业绩，是我党第一代革命新女性中的突出代表。

张琴秋，学名张悟，1904年生于浙江桐乡县一个商贩之家。经父母亲节衣缩食，供她上了本县女子小学，又考入浙江省立女子师范学校。在校内，她受五四运动的影响，参加学生游行并带头剪发。1923年，她进入上海爱国女校文科班，因容貌秀美而成为引人注目的人物。

在爱国女校，张琴秋通过与自己同班的沈雁冰(即著名作家茅盾)的妻子，认识了沈的弟弟沈泽民，翌年由他介绍考入上海大学。两人相爱后，张琴秋在沈泽民引导下加入了社会主义青年团，随后与杨之华(瞿秋白之妻)、王一知(张太雷之妻)、王会悟(李达之妻)一起，在向警予领导下办起平民女校。1925年冬，张琴秋同丈夫沈泽民等秘密搭上一条苏联运煤船，赴莫斯科进入中山大学。1930年，她把刚生下的女儿玛娅安顿在国际儿童院，潜回上海。翌年，夫妻二人进入鄂豫皖苏区。张琴秋先任军校政治部主任，1932年夏国民党军重兵“围剿”时，又担任了根据地第一位女县委书记。红四方面军主力突围西进，张琴秋改任师政治部主任随军出发。

1933年，川陕苏区反“围攻”时，一次，川军一个团从小路包抄到四方面军总医院附近。当时，张琴秋身边只有地方武装妇女赤卫营500人和医院保卫科的几十个男同志。她沉着地根据高山狭谷的地形安排了一个包围阵，待敌军进入山谷中突然卡住两头，然后她带领身边的人进行喊话宣传，说明红军是穷人的队伍。敌军进退不得，平时受军阀欺压的士兵又听到这些前所未闻的宣传，都停止开枪倾听喊话。恼怒的敌团长以手提机枪扫射不肯开枪和前进的士兵，激起了反戈相向。张琴秋乘敌内乱，率领妇女赤卫营冲下去，将全团敌军缴械。此事很快在全川传扬，《蜀笑通讯》和《中国论坛》都登载了“五百农妇缴一团”的奇闻。国民党的一些报纸，还把张琴秋说成“精通五国文字”、“能文能武，不下马可以写文章”的能人。

红军的西路军向新疆远征途中，张琴秋已临近分娩，但仍在担架上指挥总部机关作战。在马匪骑兵的包围中，孩子出生在戈壁滩上，她也因产后失血过多而昏迷。一个成长于上海、又留过学的妇女，能在西北大漠经历如此的磨难，需要有何等坚强的意志!

从新中国成立起，张琴秋担任纺织部副部长近20年，是第一代女部级干部中的佼佼者。她根据20年代在上海动员纱厂女工的经验，又研究了解放后的新情况，多方设法解决女工的困难，以调动她们的积极性。张琴秋到哪个工厂，都同职工一起在食堂就餐。她率团去苏联参观时亲自当翻译，“部长兼译员”传为美谈。她去世多年后，党内老一代人谈起张琴秋，都发出由衷的赞叹，她的光辉形象和传奇般的经历长留于大家心中。